Jesu li kućni ljubimci sposobni za empatiju?

U 16. stoljeću životinje su izjednačene sa strojevima. Vjerovalo se da samo čovjek može misliti i doživjeti bol. A životinje ne razmišljaju, ne osjećaju, ne suosjećaju i ne pate. Rene Descartes je tvrdio da su jecaji i krikovi životinja samo vibracije u zraku na koje inteligentna osoba ne bi obraćala pozornost. Okrutnost prema životinjama bila je norma.

Danas se sa užasom prisjećamo tih vremena i još čvršće grlimo svog voljenog psa... Dobro je da se znanost ubrzano razvija i ruši stare šablone.

Tijekom proteklih stoljeća provedena su mnoga ozbiljna znanstvena istraživanja koja su radikalno promijenila način na koji ljudi gledaju na životinje. Sada znamo da životinje također osjećaju bol, pate i suosjećaju jedna s drugom – čak i ako to ne čine kao mi.

Razumije li vas vaš ljubimac? Postavite ovo pitanje svakom zaljubljenom vlasniku mačke, psa, tvora ili papige - i on će bez oklijevanja odgovoriti: "Naravno!".

I doista. Kada živite s kućnim ljubimcem rame uz rame nekoliko godina, nađete s njim zajednički jezik, naučite njegove navike. Da, i sam ljubimac osjetljivo reagira na ponašanje i raspoloženje vlasnika. Kad je domaćica bolesna, mačka dođe da je počasti predenjem i legne pravo na bolno mjesto! Ako vlasnik plače, pas ne trči k njemu s igračkom na gotovs, već mu glavu spusti na koljena i tješi ga predanim pogledom. I kako se može sumnjati u njihovu sposobnost empatije?

Uzajamno razumijevanje s kućnim ljubimcem je prekrasno. Ali nemojte činiti ovu uobičajenu pogrešku. Većina nas ima tendenciju projicirati svoje emocije i osjećaje na svoje ljubimce. Oni su za nas članovi obitelji i mi ih humaniziramo čekajući “ljudsku” reakciju na razne događaje. Nažalost, ponekad to djeluje na štetu kućnih ljubimaca. Na primjer, ako vlasnik misli da je mačka nešto učinila u papučama “iz inata”, pribjegava kazni. Ili kada pas ne želi biti steriliziran kako ne bi izgubio “radost majčinstva”.

Nažalost ili na sreću, životinje vide svijet drugačije od nas. Oni imaju svoj sustav percepcije svijeta, svoje osobitosti razmišljanja, svoje sheme reakcija. Ali to ne znači da ne osjećaju i ne doživljavaju. Oni to samo rade drugačije – a mi to moramo naučiti prihvatiti.

Sjećate li se Zakona džungle? Svaki čovjek za sebe! Najjači pobjeđuje! Ako vidite opasnost, bježite!

Što ako su sve to besmislice? Što ako životinjama ne pomaže sebičnost da prežive i razvijaju se, nego suosjećanje jednih prema drugima? Empatija, pomoć, timski rad?

• 2011. Medicinski centar Sveučilišta u Chicagu provodi još jedno istraživanje karakteristika ponašanja štakora. Dva štakora su smještena u jednu kutiju, ali se jedan može slobodno kretati, dok je drugi fiksiran u cijevi i ne može se pomicati. “Slobodni” štakor se ne ponaša kao inače, ali je očito pod stresom: juri po kavezu, stalno trči do zaključanog štakora. Nakon nekog vremena štakor prelazi iz panike u akciju i pokušava osloboditi svog "cimera iz ćelije". Eksperiment završava činjenicom da nakon nekoliko marljivih pokušaja ona uspijeva.
• U divljini, kod para slonova, jedan odbija nastaviti dalje ako se drugi ne može pomaknuti ili umre. Zdrav slon stoji pored svog nesretnog partnera, mazi ga surlom pokušavajući mu pomoći da ustane. Suosjecanje? Postoji i drugo mišljenje. Neki istraživači smatraju da je to primjer odnosa vođa-sljedbenik. Ako vođa umre, onda sljedbenik jednostavno ne zna kamo bi, a poanta uopće nije u suosjećanju. Ali kako objasniti ovu situaciju? Godine 2012. tromjesečna slonica Lola umrla je na operacijskom stolu u Zoološkom vrtu u Münchenu. Čuvari zoološkog vrta donijeli su bebu njezinoj obitelji kako bi se mogli oprostiti. Svaki je slon došao do Lole i dotaknuo je svojom surlom. Majka je najduže mazila bebu. Scenariji poput ovog redovito se odvijaju u divljini. Veliko istraživanje britanskih znanstvenika iz 3. godine ponovno je pokazalo da slonovi, kao i ljudi, tuguju i oplakuju mrtve.
• U Austriji je na Istraživačkom institutu Messerli pod vodstvom Stanleya Corena provedeno još jedno zanimljivo istraživanje, ovaj put na psima. U istraživanju je sudjelovalo 16 parova pasa različitih pasmina i dobi. Ovim su psima uz pomoć suvremene opreme signali za uzbunu prenijeti iz tri izvora: zvukovi živih pasa, isti zvukovi u audio snimkama i signali sintetizirani računalom. Svi psi pokazali su istu reakciju: potpuno su ignorirali računalne signale, ali su se zabrinuli kada su čuli signale iz prvog i drugog izvora. Psi su nemirno trčali po sobi, lizali usne, saginjali se prema podu. Senzori su zabilježili jak stres kod svakog psa. Zanimljivo, kada su se signali prestali emitirati i psi su se smirili, počeli su, takoreći, "navijati" jedni druge: mahali su repovima, trljali njuške jedan o drugog, lizali se i uključivali se u igru . Što je ovo ako ne empatija?

Sposobnost pasa da suosjećaju proučavana je i u Velikoj Britaniji. Zlatarski istraživači Custance i Meyer proveli su takav eksperiment. Okupili su neodgojene pse (uglavnom mestice) i odglumili nekoliko situacija u kojima su bili vlasnici tih pasa i stranci. Tijekom istraživanja vlasnik psa i stranac mirno su razgovarali, svađali se ili počeli plakati. Što mislite kako su se psi ponašali?

Kad bi obje osobe mirno razgovarale ili se svađale, većina bi pasa prišla svojim vlasnicima i sjela im do nogu. Ali ako je stranac počeo plakati, pas je odmah dotrčao do njega. Tada je pas napustio svog gospodara i otišao do stranca kojeg je vidio prvi put u životu, kako bi ga pokušao utješiti. Ovo se zove "čovječji prijatelji"...

Želite više slučajeva empatije u divljini? Orangutani grade "mostove" između drveća za mladunce i oslabljene pripadnike plemena koji ne mogu skočiti u daljinu. Pčela daje svoj život kako bi zaštitila svoju zajednicu. Drozdovi signaliziraju jatu o približavanju ptice grabljivice - time se otkrivaju. Dupini guraju svoje ranjenike prema vodi kako bi mogli disati, umjesto da ih prepuste njihovoj sudbini. Pa, još uvijek mislite da je empatija samo ljudska?

Biolozi imaju teoriju da je altruizam u divljini jedna od poluga evolucije. Životinje koje se međusobno osjećaju i razumiju, sposobne su se grupirati i priskočiti jedna drugoj u pomoć, omogućuju preživljavanje ne pojedinaca, već skupine.

Znanstvenici koriste različite metode kako bi razumjeli mentalne sposobnosti životinja, njihovu viziju svijeta oko sebe i sebe. Ključno pitanje u ovoj temi je samosvijest. Shvaćaju li životinje granice svog tijela, jesu li svjesne sebe? Kako bi odgovorio na ovo pitanje, životinjski psiholog Gordon Gallup razvio je "test ogledala". Njegova suština je vrlo jednostavna. Životinji je nanesena neobična oznaka, a potom je prinesena ogledalu. Cilj je bio vidjeti hoće li subjekt obratiti pozornost na vlastiti odraz? Hoće li shvatiti što se promijenilo? Hoće li pokušati ukloniti biljeg kako bi se vratio svom uobičajenom izgledu?

Ova studija se provodi nekoliko godina. Danas znamo da se u ogledalu ne prepoznaju samo ljudi, već i slonovi, dupini, gorile i čimpanze, pa čak i neke ptice. Ali mačke, psi i druge životinje nisu se prepoznale. Ali znači li to da nemaju samosvijest? Možda istraživanje treba drugačiji pristup?

Stvarno. Pokus sličan "Ogledalu" proveden je na psima. No umjesto ogledala znanstvenici su koristili staklenke s urinom. Pas je pušten u prostoriju u kojoj je bilo nekoliko "uzoraka" prikupljenih od različitih pasa i test psa. Pas je dugo njušio svaku teglicu tuđeg urina, a kod svoje se na trenutak zadržao i protrčao pokraj. Pokazalo se da su i psi svjesni sebe – ali ne preko vizualne slike u ogledalu ili na slici, već kroz mirise.

Ako danas nešto ne znamo, to ne znači da to ne postoji. Mnogi mehanizmi još nisu proučeni. Ne razumijemo puno toga, ne samo u fiziologiju i ponašanje životinja, nego ni u vlastito. Pred znanošću je još dug i ozbiljan put, a mi tek moramo formirati kulturu ophođenja s drugim stanovnicima Zemlje, naučiti živjeti s njima u miru i ne obezvrijediti njihove emocije. Uskoro će se pojaviti novi znanstvenici koji će provoditi još veća istraživanja, a mi ćemo znati nešto više o stanovnicima našeg planeta.

Zamislite samo: mačke i psi žive rame uz rame s ljudima već tisućama godina. Da, oni svijet vide drugim očima. Ne mogu se staviti u našu kožu. Oni ne znaju razumjeti naše naredbe ili značenje riječi bez obrazovanja i obuke. Budimo iskreni, teško da će i oni čitati misli... No, to ih ne sprječava da nas suptilno osjećaju, 5 dana u tjednu, 24 sata dnevno. Sada je na nama!