Harriet – kornjača Charlesa Darwina

Poznati nisu samo ljudi, nego i životinje. Slonova kornjača Harietta (neki je izvori zovu Henrietta) svoju je slavu stekla vrlo dugim životom. A također i činjenicom da ju je u Veliku Britaniju donio svjetski poznati znanstvenik i prirodoslovac Charles Darwin.

Harrietin život

Ovaj gmaz rođen je na jednom od otoka Galapagos. Godine 1835., njega i još dvije jedinke iste vrste donio je u UK sam Charles Darwin. Tada su kornjače bile veličine tanjura. Na brzinu su dobili pet-šest godina. Ta poznata kornjača, o kojoj će kasnije biti riječi, nazvana je Harry, jer su je smatrali mužjakom.

Međutim, 1841. sve su tri jedinke prevezene u Australiju, gdje su identificirane u gradskom botaničkom vrtu u Brisbaneu. Gmazovi su tamo živjeli 111 godina.

Nakon zatvaranja Botaničkog vrta u Brisbaneu, gmazovi su pušteni u obalno zaštićeno područje u Australiji. To se dogodilo 1952. godine.

I 8 godina kasnije, kornjaču Charlesa Darwina susreo je direktor havajskog zoološkog vrta u rezervatu. A onda se otkrilo da Harry uopće nije Harry, nego Henrietta.

Vrlo brzo nakon toga Henrietta se preselila u australski zoološki vrt. Dva njegova srodnika nisu se mogla pronaći u rezervatu.

Je li to ista Harriet koju je donio sam Darwin?

Tu se mišljenja razlikuju. Dokumenti kornjače Darwin Harietta sigurno su izgubljeni još u dvadesetim godinama. Ljudi kojima je veliki znanstvenik osobno predao kornjače (a to je bilo, sjećam se, već 1835.!), već su otišli na drugi svijet i nisu imali priliku ništa potvrditi.

Međutim, pitanje starosti divovskog gmaza zabrinulo je mnoge. Stoga je 1992. godine ipak obavljena genetska analiza Harriet. Rezultat je bio zapanjujući!

Potvrdio je da:

• Harrietta je rođena na otočju Galapagos;
• ona ima najmanje 162 godine.

Ali! Na otoku na kojem žive predstavnici podvrste kojoj pripada Harriet, Darwin nikada nije bio.

Dakle, u ovoj priči ima mnogo zabune:

• ako je to druga kornjača, kako je završila u zoološkom vrtu;
• ako je ovo Darwinov dar, odakle mu onda;
• ako je znanstvenik stvarno pronašao Harriet gdje je on bio, kako je završila na tom otoku.

Posljednji rođendan stogodišnjaka

Nakon DNK analize odlučili su uzeti 1930. godinu kao početnu točku za Harrietinu dob. Čak su izračunali i približni datum njezina rođenja - beskorisno je da takva slavna osoba nema rođendan. Henrietta je veselo pojela ružičastu tortu od cvjetova hibiskusa u čast svog 175. rođendana.

Do tog vremena, duga jetra je malo narasla: od kornjače veličine tanjura, pretvorila se u pravog diva nešto manje od okruglog stola za blagovanje. I Harrietta je počela težiti jedan i pol centner.

Unatoč izvanrednoj brizi pažljivih radnika zoološkog vrta i ljubavi posjetitelja, život dugovječne kornjače prekinut je sljedeće godine. Umrla je 23. lipnja 2006. Veterinar iz zoološkog vrta John Hanger dijagnosticirao je gmazu zatajenje srca.

Ova izjava znači da bi slonova kornjača mogla živjeti duže od 175 godina da nije bilo bolesti. Ali koliko godina točno? Ovo još ne znamo.