Domovina i porijeklo kornjača: gdje i kako su se pojavile prve kornjače

Povijest nastanka kornjača seže više od 200 milijuna godina. Utvrđeno je da potječu od jedne od izumrlih skupina gmazova, koji se konvencionalno nazivaju permski kotilosauri. No uz podrijetlo, daljnju evoluciju i rasprostranjenost ovih životinja vežu se mnoga pitanja na koja još uvijek nema odgovora.

Povijest nastanka

Danas je općenito prihvaćeno da se podrijetlo kornjača povezuje s kotilosaurima, koji su živjeli prije oko 220 milijuna godina (permsko razdoblje paleozojske ere). To su izumrli gmazovi koji su izgledali poput malih guštera (30 cm duljine, bez repa). Imali su kratka, ali vrlo široka, snažna rebra, koja su postala prototip školjke. Vodili su svejedi način života, jedući i male životinje i biljke. Naselili su gotovo cijeli kontinentalni pojas, pa se danas njihovi ostaci nalaze iu Euroaziji iu Sjevernoj Americi.

Daljnja evolucija ovih životinja nije sasvim jasna. U nastojanju da popune evolucijsku prazninu od oko 30 milijuna godina, znanstvenici su počeli proučavati ostatke predstavnika kotilosaura - eunatosaurusa. Njegovi kosturi već su pronađeni u Sjevernoj Americi, ali nedavno su pronađeni iu Južnoj Africi. Analiza strukture otkrila je nekoliko zanimljivih detalja:

1. Životinja je imala 9 pari uglatih rebara (u obliku slova "T").
2. Bili su čvrsti i vrlo izdržljivi, imali su brojne izrasline.
3. Respiratorni mišići imali su svoje fiziološke karakteristike, što je omogućilo životinji da diše čak iu tako gustoj "koštanoj" ljusci.

Prisutnost tako snažnog kostura omogućuje nam da kažemo da kornjače potječu upravo od eunatosaurusa, koji je živio prije 220-250 milijuna godina. Odontohelis je također imao sličnu strukturu. Međutim, još uvijek nije bilo moguće pronaći međuvezu između ova dva izumrla guštera i suvremenog pretka kornjače.

Znanstvenici sugeriraju da su se kao rezultat daljnjeg razvoja ova snažna rebra pretvorila u jedinstvenu cjelinu - neku vrstu pokretne školjke, koja djelomično nalikuje premazu modernog armadila. Hipotetski predak bi se mogao presavinuti u ovaj oklop i braniti od grabežljivaca. Nakon toga su se kosti potpuno spojile, zbog čega se pojavila jedna tvrda ljuska.

Međutim, ova teorija još ne može objasniti kako se sustav pluća i drugih unutarnjih organa razvio. Formiranje moćne ljuske, koja se sastoji od karapaksa (leđnog štita) i plastrona (trbušnog štita), trebalo je dovesti do značajnog restrukturiranja cijelog organizma, ali taj proces do sada nije detaljno opisan.

Kada su se pojavili

Znanstvenici smatraju da su se kornjače na zemlji pojavile u trijasu mezozoika, odnosno prije oko 200 milijuna godina. To su bile morske životinje koje su imale prilično velik, zmijoliki vrat i veliki rep. Živjele su u toplim vodama svjetskih oceana, pa možemo reći da su prve kornjače definitivno izašle iz vode.

U razdoblju krede iste ere, prije oko 60-70 milijuna godina, pojavio se archelon - jedan od izumrlih predaka, čiji su predstavnici oblikom i drugim značajkama izgleda već nalikovali kornjačama koje su danas poznate. Bila je to kožasta kornjača s mekim oklopom. Živjela je isključivo u morima oceana.

Poznat po svojoj gigantskoj veličini i težini:

• raspon peraja do 5 metara;
• duljina do 4,6 metara (od glave do vrha repa);
• duljina lubanje do 70 cm;
• težine preko 2 tone.

Ostaci Archelona pronađeni su na području modernih Sjedinjenih Država, smješteni su u raznim muzejima. Poznat je eksponat iz muzeja Yale - ovom arhelonu nedostaje stražnja noga, koju je, očito, odgrizao divovski morski gušter, mosasaurus, koji je dosegao duljinu od 12-14 metara.

Velike kornjače koje dolaze iz mezozoika počele su masovno umirati relativno nedavno – u sadašnjem kvartarnom razdoblju kionozoika, odnosno naše geološke ere. To se dogodilo prije otprilike 11 tisuća godina. Velike životinje su svoje evolucijsko mjesto prepustile manjim predstavnicima.

Domovina kornjača: povijest i suvremenost

Na temelju povijesti podrijetla ovih gmazova, možemo reći da su domovina kornjača raznih vrsta vode oceana. Međutim, svaka posebna vrsta morske, slatkovodne ili kopnene životinje ima svoje mjesto podrijetla:

1. Popularne crvenouhe kornjače porijeklom su iz Srednje i Južne Amerike (Meksiko, Ekvador, Venezuela, Kolumbija).
2. Podrijetlo kopnenih kornjača povezuje se s pustinjskim i stepskim područjima Euroazije, gdje još uvijek žive u velikom broju.
3. Domovina morske kornjače su tropska i ekvatorijalna mora oceana.

Danas su kornjače veliki odred gmazova, koji uključuje više od 300 vrsta. Naseljavali su sve kontinente i mora, osim Antarktika, gorja i polarnih zona:

• diljem Afrike;
• u SAD-u i Srednjoj Americi;
• posvuda u Južnoj Americi, s izuzetkom 2 zemlje – Čilea i Argentine (južne regije);
• posvuda u Euroaziji, osim Arapskog poluotoka, sjevera Europe, značajnih teritorija Rusije i Kine;
• u cijeloj Australiji, osim središnjeg dijela i otoka Novog Zelanda.

Domovina kornjače danas je širok raspon staništa na kontinentima i morima od oko 55 stupnjeva sjeverne geografske širine do 45 stupnjeva južno. Danas na području Rusije žive predstavnici 4 vrste kornjača:

Nedavno su se u zemlji pojavile i crvenouhe kornjače, koje su se čak prilagodile lokalnim klimatskim uvjetima i sada žive u ribnjacima Yauza, Kuzminsky i Tsaritsynski, kao iu rijekama Chermyanka i Pekhorka. U početku su ove životinje živjele samo u Sjevernoj, Srednjoj i Južnoj Americi, ali su potom dovedene u Europu, Afriku, pa čak i Australiju.

O podrijetlu pojedinih vrsta ne zna se mnogo, pa se domovina morskih ili kopnenih kornjača može opisati samo približno. Ali također je pouzdano poznato da ti gmazovi postoje na zemlji nekoliko stotina milijuna godina. Kornjače su se dobro prilagodile različitim staništima i danas ih ima na većini kontinenata iu mnogim vodenim tijelima.